Он убивал и оставался безнаказанным свыше десяти лет, унеся жизни более пятидесяти человек. Вместо него был осуждён и казнён невинный человек. Долгие годы совершённые им преступления не удавалось объединить в одно дело. Маньяков подобного масштаба в СССР прежде не встречалось, из-за чего правоохранительные органы оказались не готовы к противостоянию с «Бешеным зверем», как позже прозвали его журналисты.
Для поимки Чикатило привлекли дружинников, милиционеров, следователей прокуратуры и психиатров, а также разработали новые методики расследования, которые впоследствии помогли спасти множество невинных людей. В итоге попытки вычислить и поймать «Бешеного зверя» растянулись на годы, превратившись в полное драматизма и неожиданных поворотов противостояние между обществом и паразитирующим внутри него кровавым маньяком.