Молодой агент ФБР Кларисса Старлинг получает сложное задание — расследовать серию жестоких убийств девушек, прокатившуюся по Среднему Западу. Все преступления, по мнению экспертов, совершены одним особо опасным маньяком. Единственная надежда на поимку убийцы — получить помощь от доктора Ганнибала Лектера, гениального психиатра и осуждённого каннибала, отбывающего пожизненное заключение.
Лектер соглашается помочь в составлении психологического портрета, но выдвигает своё условие. Взамен на ценную информацию он требует, чтобы Кларисса раскрыла ему самые сокровенные подробности своей личной жизни. Эта психологическая дуэль становится для молодого агента настоящим испытанием, где каждая откровенность может обернуться непредсказуемыми последствиями.