Мать с двумя дочерьми вступает в брак с, как ей казалось, состоятельным вдовцом, однако после его неожиданной кончины обнаруживает себя в пучине неподъёмных долгов. Старшая из девушек, Эльвира, являясь невзрачной сводной сестрой очаровательной Агнес, грезит о замужестве с принцем и готова пойти на любые жертвы, чтобы превратиться в красавицу и покорить всех на предстоящем балу.
Видя в этом предприятии выгодную инвестицию, мать решает оплатить Эльвире пластическую операцию по коррекции формы носа. Она надеется, что преображённая дочь сумеет очаровать знатного жениха и тем самым поправит шаткое финансовое положение семьи, избавив всех от гнетущей бедности.