В сентябре 2003 года мир столкнулся с ужасающей пандемией: кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и начал захватывать человеческие организмы. Гриб подчинял волю заражённых, искажая их облик, а в первый день эпидемии строитель Джоэл пережил тяжёлую личную трагедию, навсегда изменившую его жизнь.
Спустя два десятилетия Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, где правит суровое Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски брата в другой штат. Неожиданно им попадается раненый лидер повстанцев, предлагающий машину и аккумулятор в обмен на доставку юной сироты Элли к её товарищам за пределами карантинной зоны.