Лайт Ягами, обычный старшеклассник, случайно находит таинственную тетрадь смерти, принадлежащую синигами Рюку. Вскоре он понимает, что любое имя, записанное на её страницах, обрекает человека на гибель. Эта страшная сила заставляет Лайта задуматься о том, как использовать её во благо.
Одержимый идеей очистить мир от преступности, Лайт решает стать вершителем справедливости под псевдонимом Кира. Он верит, что, уничтожая злодеев, сможет построить идеальное общество. Но с каждым новым именем в тетради его моральные принципы всё больше размываются, а Рюк наблюдает за разворачивающейся драмой с холодным любопытством.