В центре этой эпичной криминальной драмы — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. События разворачиваются в послевоенное десятилетие, начиная с 1945 года. Во время пышной свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне в семью возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на полях Второй мировой. Юноша, ставший гордостью рода, твёрдо намерен избежать жестокого семейного бизнеса и строить честную жизнь.
Однако старые устои, которые Дон Корлеоне так бережно хранил, начинают рушиться под натиском нового времени. Появляются амбициозные конкуренты, стремящиеся перекроить сложившуюся криминальную империю. Эта борьба за власть приводит к трагическим последствиям — на самого Дона Вито совершается дерзкое покушение, потрясшее всё преступное сообщество и положившее начало целой цепи кровавых разборок.