В 1967 году молодая астрофизик, объявленная классовым врагом и пережившая трагическую гибель отца от рук хунвэйбинов, поступает на службу в засекреченный научный комплекс во Внутренней Монголии. Там ведутся эксперименты по установлению контакта с внеземными цивилизациями через передачу сигналов в космос.
В 2024 году детектив из Лондона расследует череду необъяснимых смертей учёных, параллельно с этим ускорители частиц по всему миру фиксируют аномалии, нарушающие законы физики. Одна из подопечных погибшей оксфордской исследовательницы, работающая с нановолокнами, начинает видеть пугающий цифровой обратный отсчёт, а её подруга использует высокотехнологичный VR-шлем для прохождения игры, где необходимо спасти цивилизацию, решив задачу трёх тел — трёх солнц, вращающихся вокруг планеты.